La pérdida de dientes en la mediana edad está relacionada con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular, independientemente de los factores de riesgo tradicionales como la presión arterial alta, la mala alimentación y la diabetes.¿Podría la pérdida de dientes a mediana edad aumentar el riesgo de sufrir ECV?
Ésta fue la conclusión de una investigación preliminar dirigida por la Escuela de Salud Pública y Medicina Tropical de la Universidad de Tulane en Nueva Orleans, Luisiana, y la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard en Boston, Massachusetts.
“Además de otras asociaciones establecidas entre la salud dental y el riesgo de enfermedad”, explica el coautor del estudio Lu Qi, quien es profesor de epidemiología en la Universidad de Tulane, “nuestros hallazgos sugieren que los adultos de mediana edad que han perdido dos o más dientes en el pasado reciente podrían tener un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular”.
Este estudio no es el primero en investigar el vínculo entre la salud dental y la enfermedad cardiovascular (ECV), pero es el primero en centrarse en la pérdida de dientes durante la mediana edad y excluir la que ocurre antes.
Los nuevos hallazgos fueron presentados en las sesiones científicas de 2018 de la Asociación Estadounidense del Corazón (AHA) sobre Epidemiología y Prevención | Estilo de vida y Salud Cardiometabólica, celebradas en Nueva Orleans, Luisiana.
El estudio aún no se ha publicado como artículo revisado por pares, pero puedes leer el resumen en la revista. Circulación.
DEFINICIÓN DE ECV
La ECV es un término general para las enfermedades del corazón y los vasos sanguíneos. Esto incluye las enfermedades de los vasos sanguíneos que irrigan el cerebro (como el accidente cerebrovascular y otras enfermedades cerebrovasculares); el músculo cardíaco (enfermedad coronaria); y los brazos y las piernas (enfermedad arterial periférica).
También incluye otras afecciones que pueden dañar el corazón (como la cardiopatía reumática y la cardiopatía congénita), así como afecciones en las que se forman coágulos de sangre y bloquean el suministro de sangre (como la trombosis venosa profunda y la embolia pulmonar).
La ECV es la principal causa de muerte en todo el mundo. En 2015, se cobró 17,7 millones de vidas, de las cuales 7,4 millones se debieron a cardiopatías coronarias y 6,7 millones a accidentes cerebrovasculares.
El riesgo de ECV se puede reducir, por ejemplo, dejando de fumar, adoptando una dieta saludable, manteniendo un peso normal y siendo físicamente activo.
Sin embargo, además de estas estrategias, existe la necesidad de nuevos marcadores confiables de ECV para que la enfermedad pueda detectarse “a tiempo” para que los tratamientos sean efectivos.
SALUD BUCAL Y ECV
La noción de que la salud bucal está vinculada a las ECV no es nueva; de hecho, se estableció por primera vez hace más de 100 años.
En 2012, la AHA publicó una revisión de docenas de estudios relacionados y concluyó que existe una asociación entre la enfermedad periodontal y la enfermedad vascular aterosclerótica, y que es independiente de “factores de confusión conocidos”.
La enfermedad vascular aterosclerótica es un tipo de ECV causada por la aterosclerosis, en la que se acumulan depósitos pegajosos, llamados placas, dentro de las arterias, engrosándolas y endureciéndolas. A medida que la placa se acumula, restringe el flujo sanguíneo y puede causar un ataque cardíaco, un derrame cerebral e incluso la muerte.
Al principio se pensó que una mala salud bucal podría en realidad causar ECV, “a través de infección e inflamación”.
Sin embargo, más recientemente, los científicos han concluido que la mala salud bucal indica la presencia de aterosclerosis (en lugar de causarla) y, por lo tanto, proponen que podría servir como un marcador de riesgo de ECV.
PÉRDIDA DE DIENTES Y ENFERMEDAD CORONARIA
Para la investigación, el profesor Qi y su equipo se centraron en la pérdida de dientes y la enfermedad coronaria. Recopilaron y analizaron datos de miles de hombres y mujeres de entre 45 y 69 años que participaron en dos amplios estudios: el Estudio de Salud de Enfermeras (NHS, por sus siglas en inglés) y el Estudio de Seguimiento de Profesionales de la Salud (HPFS, por sus siglas en inglés).
Ninguno de los participantes tenía enfermedad cardíaca coronaria al inicio del estudio, es decir, cuando se unieron a los estudios en 1986 (para el HPFS) y 1992 (para el NHS).
Como a los participantes se les había preguntado sobre la cantidad de dientes naturales cuando se inscribieron, así como sobre la pérdida reciente de dientes en cuestionarios de seguimiento, los investigadores pudieron evaluar la pérdida de dientes durante un período de 8 años.
Luego, el equipo comparó este patrón reciente de pérdida de dientes con la incidencia de enfermedad cardíaca coronaria durante un período de seguimiento posterior de 12 a 18 años.
El análisis se centró en tres grupos: aquellos que no habían perdido ningún diente recientemente; aquellos que habían perdido un diente; y aquellos que habían perdido dos o más dientes. Los resultados mostraron que:
- De los participantes que tenían entre 25 y 32 dientes naturales al inicio del estudio, aquellos que informaron la pérdida reciente de dos o más dientes tenían un riesgo 23 por ciento mayor de desarrollar enfermedad coronaria en comparación con sus contrapartes que no habían perdido ninguno.
- El aumento del riesgo fue independiente de la calidad de la dieta, la cantidad de actividad física, el peso corporal y otros factores de riesgo tradicionales de enfermedad cardíaca coronaria, como diabetes, colesterol alto y presión arterial alta.
- No se encontró un aumento significativo del riesgo para aquellos participantes que dijeron que sólo habían perdido un diente.
- En comparación con los que informaron no haber perdido ningún diente, los participantes que informaron haber perdido dos o más dientes (independientemente de cuántos dientes naturales tenían al inicio del estudio) tenían un riesgo 16 por ciento mayor de desarrollar enfermedad coronaria.
- Las personas con menos de 17 dientes naturales al inicio del estudio tenían un riesgo 25 por ciento mayor de padecer enfermedad coronaria que quienes tenían entre 25 y 32 dientes naturales al inicio del estudio.
Los científicos concluyen que sus resultados sugieren “que entre los adultos de mediana edad, una mayor cantidad de dientes perdidos en el pasado reciente puede estar asociada con un riesgo posterior de [enfermedad cardíaca coronaria], independientemente de la cantidad inicial de dientes naturales y los factores de riesgo tradicionales”.
Reconocen que los resultados están limitados por el hecho de que tuvieron que confiar en los propios informes de pérdida de dientes de los participantes, lo que podría haber dado lugar a que algunos de ellos terminaran en los grupos equivocados en el análisis.
“Investigaciones previas también han descubierto que los problemas de salud dental se asocian con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular. Sin embargo, la mayoría de estas investigaciones se centraron en la pérdida dental acumulada a lo largo de la vida, que a menudo incluye dientes perdidos en la infancia debido a caries, traumatismos y ortodoncia.
Profesor Lu Qi
